Большинство ученых сошлись во мнении, что в древности существовал единый праязык, от которого произошли все языки, существующие сейчас в мире. Но почему же единый язык распался на столько разных и, на первый взгляд, совсем не похожих друг на друга наречий? Людей с давних пор интересовал этот вопрос. Чужеземцы, приехавшие в страну из дальних краев, вызывали удивление и недоверие. Говорили они на непонятном для местных жителей языке, и очень часто считались людьми как-бы «второго сорта». Греки презрительно называли их «варварами» (из-за того, что речь чужестранцев была им непонятна и казалась бессмысленным набором звуков: «вар-вар-вар») и считали себя гораздо выше их по развитию. Похоже относились к странникам и китайцы, и многие другие народы. Пытаясь понять, откуда взялись эти непонятные им языки, люди слагали легенды и мифы. Самый знаменитый из них — миф о строительстве. Когда-то давным-давно люди были единым народом и говорили на
одном языке. И дела у них спорились, и жили они припеваючи, потому что всегда могли договориться друг с другом. Любая задача была им по плечу, ведь они работали дружно и слажено. Из-за этого люди страшно загордились. Они решили собраться вместе в городе Вавилон и построить башню высотой до самого неба, чтобы доказать, что они равны Богу. Но Бог наказал их за гордыню. Он «смешал их языки» — сделал так, что люди заговорили на разных наречиях и перестали понимать друг друга. Из-за этого строительство башни застопорилось, а люди разошлись по всему миру, унося каждый свой язык с собою.

Ученые-лингвисты до сих пор спорят, сколько же языков у нас на планете. Одни насчитывают их 2 тысячи, другие — до 20 тысяч! Это происходит из-за того, что трудно провести грань между языком и диалектом. Может быть, когда-нибудь в будущем на Земном шаре возникнет единый, общий для всех народов язык? Но это было бы очень грустно! Ведь язык — это не просто буквы и звуки. В нем хранится история, характер, опыт народа. Чем больше языков знает человек, тем он становится богаче. Еще король Карл V сказал: «Сколько языков ты знаешь, столько раз ты человек».